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Oct 28, 2023

Blinkens Besuch in Saudi-Arabien macht den Bemühungen der USA zum Wiederaufbau der Beziehungen einen Strich durch die Rechnung

Adjutanten von Biden beobachten den Kronprinzen genau

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Biden-Mitarbeiter beobachten aufmerksam die Annäherungsversuche von Kronprinz Mohammed bin Salman an China, seine Haltung gegenüber Israel und seinen Balanceakt mit Russland und der Ukraine.

Von Edward Wong und Vivian Nereim

Berichterstattung aus Washington und Dubai

Als Außenminister Antony J. Blinken am Donnerstag seinen Besuch in Saudi-Arabien abschloss, hatten er und saudische Beamte die Zusammenarbeit in einer Reihe von Themen besprochen: Iran, Sudan, der Islamische Staat, regionale Infrastruktur, saubere Energie und die mögliche Normalisierung der saudisch-israelischen Beziehungen.

Herr Blinken gab auf einer Pressekonferenz in Riad überschwängliche Bemerkungen über die geleistete Arbeit: „Sie ist von entscheidender Bedeutung für die Erweiterung der Chancen und den Fortschritt für unser Volk und für Menschen auf der ganzen Welt.“

Es war die Art von Gutmütigkeit, die amerikanische Beamte normalerweise engen Verbündeten vorbehalten. Der dreitägige Besuch von Herrn Blinken in Saudi-Arabien, zu dem auch ein Treffen mit Kronprinz Mohammed bin Salman, dem De-facto-Führer des Landes, gehörte, ist der bisher offensichtlichste Versuch der Biden-Regierung, die Feindseligkeit zu überwinden, die Präsident Biden gegenüber dem Prinzen geäußert hat und seine Regierung im vergangenen Herbst.

Die Explosion ereignete sich, nachdem saudische Beamte die Ölförderung gedrosselt hatten, obwohl US-Beamte den Eindruck hatten, sie hätten einer Erhöhung zugestimmt. Herr Biden versprach, „Konsequenzen“ zu verhängen. Aber in den Monaten danach haben der Präsident und seine Top-Mitarbeiter akzeptiert, was ihrer Meinung nach die harte Realität der neuen geopolitischen Landschaft ist, sagen Analysten und Personen, die mit Regierungsdiskussionen vertraut sind: dass Washington es sich nicht leisten kann, mächtige Partner zu verärgern, wenn es dies beabsichtigt Sie konkurrieren weltweit mit China und Russland.

Und Prinz Mohammed, allgemein bekannt als MBS, scheint die Position seines Landes im Spannungsfeld zwischen Supermachtwettbewerb, den weltweiten Energiemärkten und der Sicherheit im Nahen Osten geschickt auszunutzen. Er und seine Mitarbeiter haben deutlich gemacht, dass sie in internationalen Machtkämpfen nicht gezwungen werden, sich für eine Seite zu entscheiden, und dass sie offen dafür sind, von allen Parteien umworben zu werden, und dass sie Vorteile darin sehen, enge Beziehungen zu jeder von ihnen aufrechtzuerhalten.

Tatsächlich sagen Beamte in Saudi-Arabien und anderen arabischen Golfstaaten, dass sie die binäre Wahl ablehnen, die ihrer Meinung nach von amerikanischen und europäischen Beamten seit der russischen Invasion in der Ukraine und im Kontext der wachsenden Konkurrenz zwischen den USA und China gestellt wurde.

„China ist unser größter Handelspartner, daher gibt es natürlich viele Interaktionen und Überschneidungen mit China“, sagte Prinz Faisal bin Farhan, der saudische Außenminister, auf der gemeinsamen Pressekonferenz mit Herrn Blinken. „Diese Zusammenarbeit wird wahrscheinlich zunehmen, gerade weil Chinas wirtschaftlicher Einfluss in der Region und darüber hinaus wahrscheinlich zunehmen wird, da seine Wirtschaft weiter wächst. Aber wir haben immer noch eine robuste Sicherheitspartnerschaft mit den USA. Diese Sicherheitspartnerschaft wird fast täglich erneuert.“ "

„Ich schreibe es diesem Nullsummenspiel nicht zu“, fügte er hinzu. „Ich denke, wir sind alle in der Lage, mehrere Partnerschaften und vielfältige Engagements einzugehen.“

Prinz Mohammed hat diese Woche diplomatische Veranstaltungen – sowie die überraschende milliardenschwere Investition seines Königreichs in die PGA Tour – genutzt, um seine wachsende Macht und seinen wachsenden Einfluss auf der Weltbühne zur Schau zu stellen. Diese Schritte sind ein weiterer Beweis für seinen Wunsch, Partnerschaften zu jonglieren und sich gegen die historische Abhängigkeit Saudi-Arabiens von den Vereinigten Staaten abzusichern.

Nur wenige Tage vor der Ankunft von Herrn Blinken begrüßte der Prinz den venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro, den die Vereinigten Staaten als bösartigen Herrscher betrachten, zu einem offiziellen Besuch in Jeddah. Am Dienstag eröffnete Iran, ein saudischer Rivale, seine Botschaft in Riad aufgrund eines Abkommens zwischen den beiden Nationen, das China im März mit arrangiert hatte, wieder. Und nächste Woche plant das saudi-arabische Investitionsministerium die Ausrichtung eines großen Treffens arabischer und chinesischer Geschäftsleute.

Es ist Prinz Mohammeds selbstbewusster Aufbau der Beziehungen zu China in den letzten Monaten, der mehr als alles andere dazu beigetragen hat, die Einstellungen innerhalb der Biden-Regierung zu ändern, sagen die Menschen in Washington, die über die Diskussionen informiert wurden.

US-Beamte beobachteten aufmerksam, wie der Prinz im vergangenen Dezember Xi Jinping, Chinas Führer, einen rauschenden Empfang bereitete, nur wenige Wochen nachdem Herr Biden den Prinzen angegriffen hatte. Und obwohl die Berater von Herrn Biden die diplomatische Annäherung zwischen Saudi-Arabien und Iran, die China mitgestaltet hat, begrüßen, stellten sie fest, dass der Vorfall Chinas stärkere Rolle in der Region signalisierte.

„Saudi-Arabien und die Vereinigten Staaten versuchen, den Übergang der Beziehungen in einer neuen multipolaren Realität zu bewältigen“, sagte Hussein Ibish, ein leitender Wissenschaftler am Arab Gulf States Institute in Washington.

„Die Beziehung ähnelt jetzt eher der Art und Weise, wie die USA mit einigen europäischen Partnern umgehen“, fügte er hinzu. „Sicherheitskooperation ist von zentraler Bedeutung und wird von beiden Seiten aufrechterhalten, aber die Saudis lassen ihre Muskeln spielen, um ein bedeutender regionaler und internationaler Akteur in einer Welt zu werden, in der die Macht verstreut ist und die USA ihre Schlachten viel vorsichtiger wählen.“

Herr Blinken sagte am Donnerstag, dass „wir niemanden auffordern, sich zwischen den Vereinigten Staaten und China zu entscheiden“, und dass er davon überzeugt sei, dass „die Vereinigten Staaten meiner Meinung nach für die meisten Länder in der Region der Partner Nr. 1 bleiben.“ "

Neben dem Ziel, sicherzustellen, dass Saudi-Arabien eine gewisse Distanz zu China und Russland wahrt, haben mehrere hochrangige Beamte der Biden-Regierung argumentiert, dass es aus traditionelleren Gründen wichtig sei, die Beziehungen zum Königreich zu stärken: einen Ausgleich zum Iran, die Bekämpfung terroristischer Gruppen und den Verkauf von in den USA hergestellten Waffen. Brett McGurk und Amos Hochstein, zwei Beamte des Weißen Hauses, sind Befürworter engerer Beziehungen und haben kürzlich Reisen in das Königreich unternommen, ebenso wie Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater.

Aber Herr Biden hegt ein anhaltendes Misstrauen gegenüber Prinz Mohammed, mit dem er im vergangenen Juli in Jeddah einen widerwilligen Faustschlag hinlegte, und die Stärkung der Beziehungen zu Saudi-Arabien steht im Widerspruch zu seiner bevorzugten Außenpolitik: einem von den USA geführten Kampf zur Stärkung der Demokratie gegen die Autokratie.

Kurz nach seinem Amtsantritt veröffentlichte Herr Biden einen US-Geheimdienstbericht, in dem festgestellt wurde, dass der Prinz die Ermordung von Jamal Khashoggi angeordnet hatte, einem saudischen Kolumnisten der Washington Post und Einwohner von Virginia, der 2018 von saudischen Agenten in Istanbul getötet wurde. (Prinz Mohammed hat bestritt, irgendeine Rolle bei einer von ihm als Schurkenoperation bezeichneten Operation gespielt zu haben.) Ebenfalls im Jahr 2021 setzte Herr Biden den Verkauf bestimmter Munition an das Königreich aus, nachdem er geschworen hatte, die US-Unterstützung für eine von Saudi-Arabien geführte Koalition im katastrophalen Jemen-Krieg einzustellen.

Doch seitdem hat seine Regierung den Kongress über Waffenverkäufe und Militärdienstleistungen im Wert von mindestens vier Milliarden US-Dollar an Saudi-Arabien informiert.

Befürworter einer härteren Politik gegenüber Saudi-Arabien sagen, dass Herr Biden nun einen konventionellen Ansatz verfolgt.

„Menschenrechte stehen nirgends auf der Tagesordnung außer dieser reduzierten, abgeschwächten Version: Wir werden uns dafür einsetzen, dass Amerikaner aus dem Gefängnis entlassen werden“, sagte Sarah Leah Whitson, Geschäftsführerin von Democracy for the Arab World Now. Sie fügte hinzu, dass sie kaum einen Unterschied zwischen den Handlungen von Herrn Biden und denen von Präsident Donald J. Trump sehe, der sich mit Prinz Mohammed anfreunden wollte. (Sechs Monate nachdem er seinen Job im Weißen Haus aufgegeben hatte, erhielt Jared Kushner, der Schwiegersohn von Herrn Trump, eine Investition von 2 Milliarden US-Dollar von einem vom Prinzen geführten saudischen Fonds.)

„Schauen Sie sich die tatsächliche Politik der Biden-Regierung an, schauen Sie sich die tatsächlichen Beziehungen an“, sagte Frau Whitson. „Es ist ähnlich, wenn nicht sogar viel demütigender. MBS hat Präsident Biden in den letzten zwei Jahren verprügelt.“

Viele US-Gesetzgeber, insbesondere Demokraten, haben die Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens kritisiert und beobachten die Schritte der Biden-Regierung. Einige hochrangige Gesetzgeber beabsichtigen, den Verkauf einiger Waffen an das Königreich weiterhin zurückzuhalten. Die Gesetzgeber verfolgen auch, welche Zugeständnisse Prinz Mohammed von den Vereinigten Staaten als Gegenleistung für eine Normalisierung mit Israel verlangt, ein Schritt, der von vielen saudischen Bürgern abgelehnt würde.

Der Prinz hat US-Beamten mitgeteilt, dass er sich von den USA Sicherheitsgarantien und eine stärkere militärische Zusammenarbeit wünsche, vor allem um den Iran abzuschrecken. Seine erste Forderung betreffe eine gegenseitige Verteidigungsverpflichtung, wie sie in Artikel 5 der Nordatlantikpakt-Organisation verankert ist, sagte Richard Goldberg, ein leitender Berater der Foundation for Defense of Democracies, der sich letzten Monat mit saudischen Beamten traf.

Und Prinz Mohammed hat Washington gebeten, Saudi-Arabien bei der Entwicklung eines zivilen Nuklearprogramms mit Urananreicherung zu unterstützen, ein Vorschlag, der bei einigen US-Beamten und Rüstungskontrollexperten Ängste vor der Verbreitung von Uran schürt.

„Bevor wir überhaupt darüber nachdenken, unsere Sicherheitsbeziehungen mit Saudi-Arabien auszubauen, muss das Königreich uns beweisen, dass es versteht, dass unsere Partnerschaft in beide Richtungen geht“, sagte Senator Chris Murphy, Demokrat aus Connecticut.

Biden-Mitarbeiter haben versucht, Saudi-Arabien und andere Golfstaaten dazu zu bringen, sich der russischen Invasion in der Ukraine zu widersetzen. Prinz Mohammed lud letzten Monat den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj zu einer Rede auf einem Gipfeltreffen der Arabischen Liga ein, doch die arabischen Länder blieben neutral. In den ölpolitischen Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und Russland gibt es Spannungen, aber Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate sind aufgrund des derzeit ermäßigten Preises große Abnehmer von russischem Öl.

In seinem Jonglieren mit den Supermächten, sagte Goldberg, ziehe der Prinz „die Hebel in Bewegung, um die Aufmerksamkeit des Weißen Hauses zu erregen“, und amerikanische Beamte rätseln darüber, „ob er eine permanente Absicherungspolitik verfolgt oder ob er schwer zu bekommen ist.“

Edward Wong ist ein diplomatischer Korrespondent, der seit mehr als 24 Jahren für die Times aus New York, Bagdad, Peking und Washington berichtet. Er gehörte zu einem Team von Pulitzer-Preis-Finalisten für die Berichterstattung über den Irak-Krieg. @ewong

Vivian Nereim ist die Leiterin des Golfbüros. Sie verfügt über mehr als ein Jahrzehnt Erfahrung auf der Arabischen Halbinsel und war zuvor als Reporterin für Bloomberg News für Saudi-Arabien tätig. @viviannereim

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